จุดประสงค์ของการปกครองคืออะไร? ทำไมเราจึงควรมีรัฐ? เราควรมีสถานะแบบไหน?
แม้ในชุมชนทางการเมืองอาจมีความขัดแย้งอย่างรุนแรงเกี่ยวกับบทบาทและวัตถุประสงค์ของรัฐบาล บางคนต้องการรัฐบาลที่กระตือรือร้นและมีส่วนร่วมโดยมองว่าสถาบันทางกฎหมายและการเมืองเป็นเครื่องมือในการแก้ปัญหาเร่งด่วนที่สุดของเราและเพื่อช่วยให้เกิดสันติภาพความเสมอภาคความยุติธรรมความสุขและปกป้องเสรีภาพ คนอื่น ๆ ต้องการรัฐบาลที่เรียบง่ายกว่าอาจมีแรงจูงใจจากการทดลองทางการเมืองที่หายนะในศตวรรษที่ 20 และความคิดที่ว่าอำนาจทางการเมืองมักจะอยู่ห่างจากการปกครองแบบเผด็จการเพียงไม่กี่ก้าว ในหลาย ๆ กรณีความขัดแย้งเหล่านี้เกิดจากความขัดแย้งทางปรัชญาที่ลึกซึ้ง
สถาบันทางการเมืองและกฎหมายทั้งหมดสร้างขึ้นจากแนวคิดพื้นฐาน ในหลักสูตรนี้เราจะสำรวจความคิดเหล่านั้นโดยไม่คำนึงถึงสถาบันทางการเมืองและระบบการเมืองรอบตัวเราอย่างที่ไม่ตายตัวและไม่มีข้อกังขา แต่เป็นสิ่งที่ต้องประเมินและหากจำเป็นต้องเปลี่ยนแปลง เราจะพิจารณาแนวคิดและข้อโต้แย้งของนักปรัชญาที่มีชื่อเสียงที่สุดในโลกรวมถึงนักคิดในประวัติศาสตร์เช่นเพลโตอริสโตเติลโธมัสฮอบส์จอห์นล็อคอิมมานูเอลคานท์แมรีวอลล์สตันยานและจอห์นสจวร์ตมิลล์ และนักทฤษฎีร่วมสมัยเช่น Elizabeth Anderson, Isaiah Berlin, Thomas Christiano, Frantz Fanon, Amy Gutmann, Friedrich Hayek, Robert Nozick, Martha Nussbaum, Julius Nyerere, Ayn Rand, John Rawls, Peter Singer และ Kok-Chor Tan
จุดมุ่งหมายของหลักสูตรนี้ไม่ใช่เพื่อโน้มน้าวให้คุณเข้าใจถึงความถูกต้องของมุมมองหรือตำแหน่งทางการเมืองใด ๆ แต่เพื่อให้คุณมีพื้นฐานที่ลึกซึ้งและมีข้อมูลเชิงปรัชญามากขึ้นสำหรับมุมมองของคุณเองและบางทีอาจจะช่วยให้คุณเข้าใจมุมมองได้ดีขึ้น ของผู้ที่คุณไม่เห็นด้วย